Regis Ossant, podobnie jak ponad 240 kierowców, inżynierów i techników, należy do zespołu testującego Goodyear. Każdy dzień to dla zespołu tysiące kilometrów pokonanych w celu sprawdzenia wytrzymałość i jakość opon. Testowanie jest bardzo ważnym elementem działalności Goodyeara. Firma poddaje badaniom ponad 6 tysięcy opon rocznie w różnych warunkach.

Jak wygląda typowy dzień pracy kierowcy testowego?
Regis Ossant: Zazwyczaj spędzam dziennie około sześciu godzin na testowaniu opon. Zwykle zaczynamy od zapoznania się z planem pracy, prognozą pogody i warunkami drogowymi, w jakich będziemy pracować danego dnia. Sprawdzamy, czy pada, czy nawierzchnie są suche, czy też mokre i jaka jest średnia temperatura na zewnątrz. Te dane pomagają nam przygotować opony i zdecydować jakie testy możemy prowadzić danego dnia. W centrum testowym w Luksemburgu sprawdzamy opony głównie pod kątem takich aspektów jak hamowanie na mokrych nawierzchniach, poziom hałasu i komfort jazdy, ponieważ łagodne warunki pogodowe, jakie tutaj panują, nie pozwalają na przeprowadzenie bardziej ekstremalnych testów.

Jak zostaje się testerem opon?
Regis Ossant: Większość specjalistów ds. testowania ma wyższe wykształcenie w zakresie inżynierii, podobnie jak ja. Zacząłem karierę jako inżynier ds. jakości u jednego z większych producentów samochodów, a stamtąd przeniosłem się do Goodyeara. Najpierw przeprowadzono ze mną wiele rozmów kwalifikacyjnych, a później testowano moje umiejętności jako kierowcy pod okiem doświadczonego specjalisty ds. testowania z Goodyeara.

Jakie konkretne aspekty ocenia się podczas testów?
Regis Ossant: W zakresie testów zimowych specjalizuję się w testowaniu opon na lodzie. Stanowi to dwie trzecie mojej pracy w okresie zimowym. Badanie zachowania opon na lodzie wymaga dużo cierpliwości. Lód jest bardzo wrażliwy na wszystkie parametry meteorologiczne. Nawet niewielkie zmiany wilgotności lub temperatury mogą wpłynąć na spójność powierzchni lodu i sprawić, że konieczne będzie ponowne pokrycie toru, aby powierzchnia znów była gładka i śliska. Często trzeba uzbroić się w cierpliwość.

Co jest największym wyzwaniem w twojej pracy, jeżeli chodzi o testowanie opon zimowych?
Regis Ossant: Często testujemy opony zimowe w Skandynawii, w środku zimy. Oznacza to, że możemy spędzić nawet trzy tygodnie w całkowitych ciemnościach, nie widząc światła dziennego. Trudno się do tego przyzwyczaić, podobnie jak do ekstremalnie niskich temperatur. Natomiast kiedy testujemy opony w Nowej Zelandii, często pracujemy na nocnej zmianie, tak żeby móc współpracować z kolegami w Europie. To ekscytująca praca, która pozwala zwiedzić spory kawałek świata i zobaczyć niektóre z najpiękniejszych miejsc na ziemi, ale z drugiej strony wymaga ogromnej koncentracji i poświęcenia.

Jak ważne jest zimowe ogumienie w okresie zimy?
Regis Ossant: To proste: opony letnie nie są stworzone do jazdy w mroźne europejskie zimy. Szczególnie w Europie Północnej i Środkowej oraz w regionach alpejskich zimy mogą być bardzo srogie i ‘zimówki’ są niezbędne. Jazda na letnich oponach w takich warunkach to lekkomyślność. Kiedy się mieszka w tych regionach, należy koniecznie wyposażyć samochód w dobre opony zimowe.

Jakie są największe wyzwania podczas jazdy zimą?
Regis Ossant: Niespodziewane pogorszenie warunków pogodowych to największe wyzwanie, z jakim mają do czynienie kierowcy zimą. W ciągu kilku sekund warunki pogodowe mogą stać się niestabilne, a drogi – niebezpiecznie śliskie. Kierowcy często doświadczają nagłych zmian pogody – od ulewnych deszczy, miękkiego śniegu po oblodzone czy grząskie drogi. Zamarzający deszcz, mgła czy opady śniegu są częstą przyczyną wypadków. Ale przestrzegając kilku prostych zasad i mając opanowane parę podstawowych technik, kierowcy mogą przyczynić się do zwiększenia bezpieczeństwa na zimowych drogach.

Jakich rad udzieliłbyś kierowcom, jeżeli chodzi o jazdę zimą?
Regis Ossant: Po pierwsze, upewnij się, że samochód i opony są w dobrym stanie. Po drugie, zawsze sprawdzaj prognozy pogody dla podróżnych i raporty drogowe przed wyruszeniem w podróż. Jeżeli pojawią się ostrzeżenia o złej pogodzie, spróbuj przełożyć podróż do czasu poprawy warunków. Po trzecie, pamiętaj, że jazda zimą wymaga cierpliwości i praktyki. Nie tworzymy opon zimowych, aby ludzie jeździli szybciej, ale aby mogli bezpiecznie przemieszczać się z miejsca na miejsce. Najważniejszą zasadą podczas jazdy zimą jest ograniczenie prędkości. Ważne jest także, aby unikać gwałtownego hamowania i skręcania, jeździć płynnie i zawsze patrzeć przed siebie.